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俄國推出太空觀光計劃 過去上太空是專業太空人的事，如今俄國太空計劃為疏解資金嚴重短缺而推出太空觀光計劃，一般百姓只要能負擔『旅費』就可上太空旅遊。六十歲的美國富商鄧尼司．提托四月二十八日與兩位俄國宇航員乘『聯盟』號飛船登上太空，成為歷史上首位太空遊客。提托向俄國支付二千萬美元費用，接受宇航員系統訓練；他負責『聯盟』飛船的無線電通信、導航和供電工作，並拍下太空的景物、製作立體圖片。俄國宇航局已計劃出售更多『太空觀光旅遊票』，目前已有一人跟他們接洽。
最快飛機四十分鐘自英抵美 美國宇航局研製出一種名為『X-43A』的高超音速飛機，準備在五月進行實驗，若試驗成功，『X-43A』將成為世上飛得最快的飛機。『X-43A』的設計最高時速達每小時一萬一千五百公里，是音速的七至十倍，從倫敦飛到紐約只要四十分鐘。次高超音速飛機長八米，形如滑板，以氫氣為燃料，無人駕駛。這個計劃耗資一億八千五百萬美元，若飛機試飛成功將用於軍事和民營運輸，同時亦可執行簡單的太空探測任務。
太陽能衣免除沒電煩惱 英國《新科學家》報導，德國科學家研製出一種可將太陽能轉化為電能的新型化學纖維材料，往來人們穿上這種纖維製的衣服時，即可在有陽光的情況下為行動電話等電子設備充電，可避免使用電子設備的時候，突然沒電的煩惱。科學家以圓筒形式合成非結晶矽，製成柔軟的太陽能導線，並可織入任何質地的衣料。這種纖維能抵禦紫外線、耐熱，並且可以放進洗衣機內洗濯，最終還可當作攜帶型的太陽電池；這可說是往前推進穿戴式電腦的發展。與許多結晶矽電池相比，非結晶矽的價格較低，但韌性更高，其吸收太陽能的能力更超過結晶矽近一千倍。不過，專家目前仍面臨一些挑戰，包括要研究如何製造可從每股纖維束汲取電能的電力輸出口等。
大豆可減少老年痴呆 據估計，全球八十五歲以上的老人之中，有近半數患上阿爾茨海默綜合癥（老年痴呆癥的一種）。最近美國研究人員發現，大豆可減少婦女，特別是停經後的婦女患上此癥的機率；同時更有助減少人們患心臟病和癌癥的危險。 這項研究顯示，大豆中有一種“植物雌激素”的化學物質，其活動與女性雌激素的活動相似，這類化學物質似乎可以減少與造成阿爾海默癥有關的大腦蛋白體的變化數目。不過，另外有科學家指出，由於這項實驗只是涉及母猴一類的動物，因此目前仍不能將這個結果應用到人類身上。
日本餐廳電腦點菜 總部設在大阪的Kura壽司餐廳推出日本電視電腦遊戲製造商Sega公司研製的電腦訂餐系統，餐桌安裝液晶顯示屏，顧客只要在顯示屏上所展示的十一種不同的影像裏，點中自己要的食物，比方說鮪魚，那麼廚房的熒屏上就會出現『第一桌﹕訂一客鮪魚』的訂單。 此外，顧客還可以通過麥克風，說出想要訂的菜餚。整個系統的價格約二千五百萬日圓（折合美金約二十萬），Sega公司亦考慮研製一套新版本，作為快餐店訂餐系統；屆時親切的侍應生是否會被淘汰，頗令人關注。 摘選自《亞洲週刊》 |